von Eli Karplus

In Bowness-on-Solway, bevor wir unsere ersten richtigen Schritte auf dem Hadrian’s Wall Path machten, hoben meine Frau Andrea, unser dreizehnjähriger Sohn Finn und ich jeweils einen Kieselstein vom Ufer auf.

Finn möchte, dass ich klarstelle, dass es sich um Kieselsteine handelte und nicht um riesige Felsen, die wir heldenhaft quer durch England geschleppt hätten. Wir trugen vielleicht jeweils dreißig Gramm Geologie mit uns herum.

Genau diese Art von feierlicher Suche hatte ich mir erhofft.

Als ich jung war, habe ich Klassische Philologie und Latein studiert, daher lebte der Hadrianswall schon seit Jahrzehnten in meiner Vorstellung. Daneben zu wandern fühlte sich teils an wie eine Reise fast zweitausend Jahre zurück – und teils wie eine Reise zurück in meine Zeit als Vierzehnjähriger, als ich in meinen Schulbüchern über das römische Britannien las.

Andrea und Finn teilten nicht unbedingt meinen Wunsch, jeden alten Stein genauer unter die Lupe zu nehmen. Finns fundierte archäologische Meinung lautete oft: „Das ist ein Ziegelstein.“

„Du bist ein Nerd“, erklärte er.

Na gut.

Wir hatten uns für die 8-Tage / 7-Nächte Anspruchsvoll von Hillwalk entschieden, mit sechs ausgiebigen Wandertagen von Bowness nach Wallsend. Ich wollte die gesamte Strecke zu Fuß zurücklegen. Andrea und Finn bevorzugten eine humanere Auslegung des Begriffs „Urlaub“, also entwickelten wir ein flexibles System: gemeinsam wandern, sich bei Bedarf trennen, Bus oder Taxi nehmen und weiter vorne wieder zusammenkommen.

Wenn ich der Legionär war, der stur nach Osten marschierte, dann war Andrea die vernünftige Quartiermeisterin, die den Familienfeldzug am Laufen hielt.

Am ersten Tag folgten wir der flachen, windigen Solway-Küste in Richtung Carlisle. Es war nicht die dramatische Landschaft rund um den Hadrianswall, wie man sie von Postkarten kennt. Es gab Felder, Vieh, Straßen und viel weiten Himmel. Aber wir waren voller Vorfreude auf den Start, mit unseren Kieselsteinen in den Taschen und den Eichel-Wegweisern, die uns nach Osten zeigten.

Die Eicheln wurden zu kleinen Freunden, die uns Sicherheit gaben. Die Orientierung war im Allgemeinen so einfach, dass wir unsere Aufmerksamkeit dringenderen Fragen widmen konnten: Warum hasste Finn sowohl den Geschmack des Wassers als auch die Elektrolyttablette, die diesen verbessern sollte? Wie viel Kuhdung kann ein Weg überhaupt enthalten? Und gilt ein mit Überwachungskameras ausgestatteter „Honesty Stall“ immer noch als „Honesty Stall“? („Honesty Stalls“ sind Läden entlang des Wanderwegs, in denen man sich selbst bedienen kann. In der Regel ist kein Personal anwesend; sie sind oft mit Bauernhöfen verbunden und werden auch als „Honesty Shops“ bezeichnet.)

Im „Greyhound Inn“ machten wir Halt, um Pommes zu essen. Andrea fand sie zu dick – zu viel Kartoffel im Inneren. Finn widersprach dieser Einschätzung vehement. Ich trank ein Pint und aß etwas englischen Senf, daher betrachtete ich das Mittagessen als uneingeschränkten Erfolg.

Während wir auf den Bus nach Carlisle warteten, sang Finn Lieder von Michael Jackson und zeigte dessen Tanzschritte. Dann fuhren Andrea und Finn voraus, während ich weiter zu Fuß ging. Das wurde zu unserem Muster: Wir teilten uns die Reise, auch wenn die zurückgelegten Kilometer nicht identisch waren.

Am nächsten Tag regnete es heftig. Meine wasserdichte Jacke funktionierte hervorragend. Meine völlig nicht wasserdichten Schuhe hingegen nicht. Mehrere Tage lang blieb mein Oberkörper beeindruckend trocken, während meine Füße zu einem mobilen Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung wurden.

Das war mein einziger großer Fehler bei der Ausrüstung. Als wir Layside erreichten, hatten meine Schuhe, Socken und Füße bereits eine ganz eigene Atmosphäre entwickelt.

Doch der Regen begleitete auch den Moment, als die Geschichte in der Landschaft greifbar wurde. Zunächst fragten wir immer wieder: „Ist das die Mauer?“ Dann wuchsen die Fragmente zu erkennbaren Türmen, Meilenburgen und ausgedehnten Steinabschnitten heran. Bei Hare Hill und Banks gab es keinen Zweifel mehr.

Für mich war das aufregend: Römische Ingenieurskunst, die nach fast zwei Jahrtausenden aus dem Gras hervortrat.

Für Finn blieben es – zumindest gelegentlich – einfach nur ein paar Ziegelsteine auf einem Feld.

Andrea und Finn trafen sich wieder mit mir am Hayton Gate, versteckten sich in der Nähe einer Selbstbedienungshütte und sprangen hervor, als ich ankam. In der Hütte wurden T-Shirts mit den Aufschriften „Had Rain“ und „I Came, I Saw, I Blistered“ verkauft. Wir aßen etwas, tranken gemeinsam ein wenig Whisky aus meiner Flasche und übten den nützlichen pseudo-lateinischen Satz „semper ubi sub ubi“ – trage immer Unterwäsche.

Der pädagogische Wert der Reise wurde immer unbestreitbarer.

Das war auch unser längster Tag. Mein Schrittzähler verzeichnete mehr als 34 Kilometer, wenn man die falschen Abzweigungen, die Wege zu den Unterkünften und den angeblich kurzen Spaziergang „gleich um die Ecke“ zum Abendessen mit einrechnete. Nachdem wir erschöpft die Brookside Villa erreicht hatten, mussten wir noch zum Samson Inn laufen.

Unsere Gastgeber versicherten uns, der Pub liege „gleich um die Ecke“. Für Finn schien die Straße die Route 66 zu sein.

Glücklicherweise war das Abendessen die Mühe wert. Der Koch nahm die Herausforderung, drei Veganer zu bekochen, mit Begeisterung an und zauberte eine reichhaltige Mahlzeit auf den Tisch, als wir sie am dringendsten brauchten. Das Wandern auf dem Land hatte uns gelehrt, nicht davon auszugehen, dass passendes Essen genau zum richtigen Zeitpunkt auftauchen würde. Lunchpakete, Snacks und Vorabvereinbarungen waren unerlässlich. Die Götter helfen denen, die sich selbst mit Hummus versorgen.

Der Höhepunkt der Reise lag in den nächsten zwei Tagen zwischen Gilsland, Housesteads und Corbridge.

Hier schlängelte sich der Wall in langen, wunderschönen Linien über die Felsen, fiel steil in Schluchten ab und stieg wieder an. Das Wetter zog schnell über die offene Landschaft hinweg. Es gab dunkle Wolken, starken Wind, Seen unter uns und Schafe, die über Hügel verstreut waren, die fast so aussahen, als wären sie eigens dazu geschaffen, das römische Mauerwerk zur Geltung zu bringen.

Die Wanderung war anspruchsvoll, aber großartig.

Andrea und Finn besuchten Vindolanda, während ich den Wanderweg weiterging. Andrea war besonders von den Sandalen und den Schreibtäfelchen fasziniert; Finns Eindruck war weniger ausführlich. Später schlossen sie sich mir für die letzte Etappe nach Housesteads an, wo wir im Rahmen unserer Begegnung mit der römischen Zivilisation Helme anprobierten, veganes Eis aßen und über die Funktionsweise antiker Gemeinschaftslatrinen diskutierten.

Geschichte wird auf unterschiedliche Weise lebendig.

An diesem Abend übernachteten wir in Layside in Privatzimmern mit riesigen Fenstern, die den Blick über die Landschaft freigaben. Finn konnte von seinem Bett aus Schafe sehen. Sophie und Kevin lieferten uns einen speziell zubereiteten veganen Cottage Pie, Salat, Nachtisch und Bier direkt auf unsere Zimmer.

Nach Regen, Wind, Hügeln und römischen Toiletten fühlte sich das erstaunlich luxuriös an. Selbst meine Schuhe konnten die Atmosphäre nicht ganz trüben.

Am nächsten Morgen waren unsere Lunchpakete so üppig, dass sie fast schon einen eigenen Gepäcktransfer benötigt hätten. Wir kehrten nach Housesteads zurück und wanderten nach Osten durch den meiner Meinung nach schönsten Abschnitt der Route. Nach einem gemeinsamen Mittagessen am Wegesrand zogen Andrea und Finn voraus, während ich weiter in Richtung Corbridge wanderte.

Genau diese Flexibilität war es, die den Urlaub zu einem Erfolg machte. Hillwalk hatte die Unterkünfte organisiert und unser Gepäck transportiert, die Route war gut markiert, und wir konnten einzelne Tage flexibel anpassen, ohne dass jede Entscheidung zu einer logistischen Krise wurde. Niemand musste etwas beweisen, indem er genau die gleiche Kilometerzahl zurücklegte.

Östlich der zentralen Felsen zog sich die sichtbare „Wall“ allmählich zurück. Es gab Pferde, Getreidefelder, Stauseen, Straßen und schließlich den Fluss Tyne. Das waren nicht immer die fotogensten Kilometer, aber sie waren wichtig. Ein Land zu Fuß zu durchqueren bedeutet, seine alltäglichen, landwirtschaftlichen und städtischen Landschaften zu sehen – und nicht, sich zwischen den Höhepunkten hin und her zu teleportieren.

Am letzten Morgen gingen mir die sauberen Hemden aus, und ich zog wieder mein SPQR-T-Shirt an – dasselbe, das ich zu Beginn getragen hatte. Wir wanderten gemeinsam am Ufer der Tyne entlang in Richtung Wallsend, vorbei an Brücken, Fußballplätzen, öffentlichen Kunstwerken und einer zunehmend städtischen Landschaft.

Finn legte die gesamte letzte Etappe zu Fuß zurück.

In Segedunum erreichten wir den Zielpunkt und machten das Foto, auf das wir uns seit sechs Tagen gefreut hatten. Wir waren stolz, müde und voller Zuneigung. Finn fand den Souvenirladen enttäuschend, obwohl er es doch noch schaffte, sich eine kleine Schleuder zu ergattern.

Auch große Abenteuer enden letztendlich im Einkaufsbummel.

Dann fuhren wir mit der U-Bahn nach Whitley Bay. Später am Abend trugen wir schließlich unsere drei Kieselsteine hinunter zur Nordsee.

Finn hielt keine Rede. Er warf seinen Stein einfach über den Rand. Andrea warf ihren, dann warf ich meinen. Drei kleine Steine hatten England durchquert, mal zu Fuß und mal – wie vernünftige Familienmitglieder – mit Bus oder Taxi.

Am nächsten Morgen wachte ich absurd früh auf und spazierte bei Sonnenaufgang an der Küste entlang. Die Woche setzte sich in meinem Kopf fest: die römischen Steine, nasse Füße, Eichelschilder, Lunchpakete, Esel, Schafe, Whisky, Taxis, Witze, steile Anstiege und wiederholte Familientreffen.

Als ich Finn später nach seinem Lieblingsmoment fragte, sagte er zunächst: „Der Heimflug“. Auf Nachfrage lobte er auch Kevins Abendessen, die Schafe vor seinem Zimmer und den Spider-Man-Film, den wir uns während der Wartezeit auf unseren Flug angesehen hatten.

Kinder sind nützliche Reisebegleiter. Sie verhindern, dass man seine eigene große persönliche Erzählung mit der einzigen Version der Ereignisse verwechselt.

Wir sind nicht die gleichen Strecken gelaufen und haben nicht die gleichen Dinge geliebt. Aber wir sind von einem Meer zum anderen gereist, haben unsere Kieselsteine quer durch England getragen und die Reise zu einer Familiengeschichte gemacht.

Das war die eigentliche Suche.

Eli Karplus und seine Familie buchten bei Hillwalk Tours eine 8-tägige, anspruchsvolle Wanderreise entlang des Hadrianswalls von West nach Ost. Der Autor erhielt als Dankeschön für die Veröffentlichung ihrer Geschichte einen Geschenkgutschein.