St Patrick ist heute synonym mit dem irischen Nationalfeiertag, dem Paddy’s Day am 17. März. In ganz Irland feiern die Menschen ihren Schutzheiligen mit bunten Straßenparaden, Kleeblättern und so manchem Pint Guinness. Doch wer war der Mann, dem die Iren diesen Feiertag zu verdanken haben?
Infografik über St Patrick
1. Wann ist St Patrick’s Day?
St Patrick’s Day findet jedes Jahr am 17. März statt. Dies ist angeblich der Todestag des Heiligen Patrick. Sein Grab kann man in Downpatrick, in Nordirland, besuchen.
2. St Patrick vertrieb die Schlangen
Diese Legende hält sich bis heute. Demzufolge hat man St Patrick nicht nur die Christianisierung der Iren zu verdanken, sondern auch die Abwesenheit giftiger Reptilien. Wissenschaftler sind allerdings der Ansicht, dass es in Irland aufgrund seiner Insellage und durch die Eisbedeckung der letzten Eiszeit noch nie Schlangen gegeben hat.
3. St Patrick und das Kleeblatt
Eines der wichtigsten irischen Symbole ist das Kleeblatt. Ob als Sonnenbrille, in der Schaumkrone eines Guinness oder auf die Wange geschminkt, Kleeblätter sind am Paddy’s Day allgegenwärtig.
Dem Mythos zufolge, benutzte Patrick ein Kleeblatt, um den Ir*innen das Konzept der Dreifaltigkeit näher zu bringen. Jedes Blatt des irischen Shamrock stand so für Vater, Sohn und Heiligen Geist. Auf vielen Kirchenfenstern ist St Patrick mit einem Kleeblatt in der Hand abgebildet.
4. Verfasser der Confessio
Wer dem historischen Patrick näher kommen will, der sollte sein Werk Confessio lesen. Sein lateinisches Geständnis verfasste Patricius, so der lateinischer von Patrick, um sich vor seinen Kritikern zu rechtfertigen und von seinem Leben zu erzählen.
Confessio ist der einzige Text aus dem 5. Jahrhundert, der bis heute aus Irland erhalten ist. Darin wird auch klar, dass der Heilige an eine nahende Apokalypse glaubte. Und das er nicht aus Irland sondern von der Westküste Großbritanniens stammte.
Auch erzählt er uns dort, dass er als 16-Jähriger von irischen Piraten entführt und versklavt wurde und dann sechs Jahre lang in Irland Schafe hütete, bevor er auf einem Schiff zurück in seine Heimat in Großbritannien kehrte. Während seiner Zeit als Sklave fand der junge Patricius den Glauben an Gott und Jahre später hatte er eine Vision die Ihn als Missionar zurück auf die grüne Insel rief.
5. St Patrick heute
Bis heute hat St Patrick eine enorm wichtige Bedeutung als Symbolfigur der irischen Geschichte. Nicht umsonst nennen sich die Ir*innen in Anlehnung an ihren Schutzheiligen auch ‘Paddies.’
St Patrick gilt als der, der die verschiedenen, kriegerischen Stämme in Irland unter einem gemeinsamen Glauben vereinte. So steht er symbolisch für die Einheit der irischen Nation, lange bevor Irland zu einer Republik wurde.
6. Pilgerwanderung auf Croagh Patrick
Jedes Jahr steigen am letzten Sonntag im Juli tausende von gläubigen Ir*innen auf die Spitze von Croagh Patrick. Diese Pilgerwanderung erinnert daran, dass Patrick 40 Tage und Nächte auf dem Heiligen Berg in Mayo gefastet haben soll.
Pilgerwanderung auf den Croagh Patrick
7. Mensch und Mythos
Wo endet die historisch nachvollziehbare Person und wo beginnt die Legende? Im Fall von St Patrick ist das schwer zu sagen. Viele der sagenhaften Taten, die Patricius vollbracht haben soll, haben wohl eher einen symbolischen Gehalt. Historiker*innen zufolge dienten sie der christlichen Kirche in Irland dazu einen Entstehungsmythos zu etablieren.
Das Bild von St Patrick als entschlossenem und heldenhaften Missionar gehen aus Texten hervor, die rund 150 Jahre nach seinem Tod von Muirchu, einem frühchristlichen Mönch verfasst wurden. Sein Werk Vita sancti Patricii war die Biografie, auf der viele Legenden gründen.
