Gallarus-Kapelle

Auf den Spuren der Heiligen: Irlands Pilgerwege

Lange bevor der Jakobsweg moderne Wanderer nach Spanien lockte, verfügte Irland über ein eigenes dichtes Netz von Pilgerwegen – Pfade, die von Mönchen, Gelehrten und Büßern ausgetreten wurden, die sich auf den Weg zu den über die Insel verstreuten Klosteranlagen machten. Viele dieser Routen sind um Jahrhunderte älter als der kontinentale Jakobsweg und folgen den Spuren frühchristlicher Heiliger, deren Namen noch heute die Landschaft prägen: Kevin, Brendan, Finbarr, Colmcille. Einige davon sind mittlerweile offiziell von der Camino Society Ireland anerkannt und formell an das größere europäische Jakobsweg-Netzwerk angebunden, sodass heutige Wanderer Pilgerstempel sammeln können, genau wie in Frankreich oder Spanien.

Was Irlands Pilgerwege so besonders macht, ist die Art und Weise, wie sie sich ganz natürlich in die bekannteren Fernwanderwege des Landes einfügen. Man braucht keinen speziellen „Pilgerurlaub“, um auf einigen der beliebtesten Routen von Hillwalk Tours auf den Spuren dieser frühen Heiligen zu wandeln – der Pilgerweg ist entweder der Wanderweg selbst oder verläuft als optionaler Abstecher parallel dazu.

Der Kerry Camino

Der Jakobsweg (Camino de Santiago) ist ein ausgedehntes Netz alter Pilgerwege, das sich quer durch Europa erstreckt und am Grab des Heiligen Jakobus in Santiago de Compostela endet. Die 57 km Kerry Camino ist Teil dieses Netzwerks und ein offizieller Pilgerweg, der von der Camino Society Ireland aufgeführt wird. Er beginnt an der St. John’s Church in Tralee und wurde vermutlich von Pilgern auf ihrem Weg zur St. James’ Church in Dingle begangen einer Kirche, die ursprünglich von spanischen Kaufleuten erbaut und dem Heiligen Jakobus von Santiago de Compostela geweiht wurde, was Dingle zu einem berühmten Ausgangspunkt für irische Pilger machte, die nach Nordspanien segelten. Der Kerry Camino folgt größtenteils der offiziellen Route des Dingle Way (Slí Chorca Dhuibhne), einem 179 km langen, national ausgewiesenen Wanderweg rund um die Dingle-Halbinsel, der an schroffen Berghängen und Küstenlandschaften entlang sowie durch Städte und Dörfer führt. Wanderer sammeln unterwegs Stempel in einem Pilgerlogbuch und erhalten in Dingle – einer Stadt, die für ihre belebten Straßen, traditionellen Pubs und das bemerkenswerte Gallarus-Oratorium, eine makellos erhaltene frühchristliche Kirche, bekannt ist – eine Abschlussurkunde.

Wegweiser „Kerry Camino“

Der heilige Brendan, der Seefahrer

Der heilige Brendan, oft auch als „Brendan der Seefahrer“ bezeichnet, ist einer der berühmtesten Heiligen Irlands. Er wurde um 484 n. Chr. in der Grafschaft Kerry geboren, im Alter von 26 Jahren zum Priester geweiht und gründete anschließend mehrere Klöster in ganz Irland, wodurch er das Land nachhaltig prägte. Brendan war nicht nur ein angesehener Mönch, sondern auch als begeisterter Abenteurer bekannt. Mehrere Wissenschaftler glauben, dass er zu den ersten Entdeckern gehörte, die die Küsten Amerikas erreichten – Jahrhunderte vor Christoph Kolumbus. Mit einer kleinen Besatzung aus Mönchen segelte er zwischen 512 und 530 n. Chr. in einem Currach, einem kleinen Boot aus Holz und Tierhaut, an Land. Diese Tradition des Baus und der Fahrt mit Currachs ist in den Fischer- und Inselgemeinden entlang der irischen Westküste bis heute lebendig, auch wenn bei modernen Versionen Segeltuch anstelle von Tierhaut verwendet wird.

Der heilige Brendan ist vor allem für diese legendäre Atlantikreise bekannt, die in der mittelalterlichen Schrift „Navigatio Sancti Brendani Abbatis“ (Die Reise des heiligen Brendan, des Abtes) geschildert wird. Darin heißt es, dass er und seine Jünger ferne Länder erreicht hätten, bei denen es sich nach Ansicht einiger Gelehrter um Nordamerika gehandelt haben könnte. Auch wenn diese Behauptung nach wie vor umstritten ist, symbolisiert die Reise den Geist der Entdeckung und des Glaubens, der den Kerry Camino bis heute prägt. Nach vielen weiteren fantastischen Abenteuern – darunter angebliche Begegnungen mit dem heiligen Colmcille, dem heiligen Patrick und sogar Judas Iskariot – kehrte Brendan nach Irland zurück, wo er im Jahr 578 starb. Er wurde durch die Volksfrömmigkeit schon lange vor der Einführung der formellen Heiligsprechung als Heiliger verehrt, und w

Übersetzt mit DeepL.com (kostenlose Version)

Kunstwerk, das den heiligen Brendan und seine Gefährten darstellt. Bildnachweis –Aleteia

St.-Johannes-Kirche

Die St.-Johannes-der-Täufer-Kirche ist der Ausgangspunkt des Kerry-Camino. Sie befindet sich am Ende der Edward Street in Tralee, wurde Mitte des 19. Jahrhunderts erbaut und ist dank ihres hoch aufragenden Turms leicht zu erkennen.

St. John’s Church, Tralee. Bildquelle: The Irish Times Online

Kathedrale von Ardfert

In Ardfert, dem Heimatdorf des Heiligen Brendan des Seefahrers, befinden sich die Ruinen der Kathedrale von Ardfert. Sie wurde im 11. Jahrhundert erbaut und dem aus Ardfert stammenden Heiligen geweiht. Im Jahr 1117 wurde sie zum Sitz der Diözese Ardfert und ist heute eine offizielle Stätte von „Heritage Ireland“.

Kathedrale von Ardfert. Bildnachweis – Guide Ireland

Der Dingle Way & Cosán na Naomh (Der Weg der Heiligen)

Auf dem Dingle Way kommen Wanderer an frühchristlichen Bienenkorbhütten (Clocháns) vorbei kleinen, aus Steinen in Kragbauweise errichteten Behausungen, die ab dem 6. Jahrhundert von Mönchen und Einsiedlern gebaut wurden und noch heute entlang des Weges stehen, ebenso wie Ogham-Steine und das berühmte Gallarus-Oratorium, das oft als Irlands am besten erhaltene frühchristliche Kirche bezeichnet wird. Der Weg führt auch am Mount Brandon vorbei, benannt nach dem Heiligen Brendan dem Seefahrer, dessen eigener Pilgerweg, der „Cosán na Naomh“ (Weg des Heiligen), zum Gipfel hinaufführt, wo Brendan der Legende nach die Vision hatte, die ihn Jahrhunderte vor Kolumbus dazu veranlasste, nach Westen zu segeln.

 Bienenstockhütten (Clocháns)

Der Kerry Way, Cnoc na dTobar und Skellig Michael

Weiter südlich führt der Kerry Way Wanderer in die Nähe zweier bemerkenswerter Pilgerstätten: des Pilgerwegs Cnoc na dTobar sowie von der Küste Kerrys aus mit dem Boot erreichbaren Skellig Michael, das im 6. Jahrhundert erbaute Kloster, das 600 Stufen über dem Atlantik thront und vom Meer aus sichtbar ist.

Nur wenige irische Pilgerstätten haben ein so ungewöhnliches zweites Leben erfahren wie Skellig Michael. Seit seinem Auftritt als Luke Skywalkers Exilinsel in der „Star Wars“-Fortsetzungstrilogie ist das Kloster für Filmfans zu einer eigenständigen Pilgerstätte geworden – einem Ort, an dem sich mittelalterliche klösterliche Stille und moderne Popkultur-Pilgerfahrt nun wirklich überschneiden. Das Phänomen hat sich zu einer eigenen lokalen Heimindustrie ausgeweitet: In den nahegelegenen Souvenirläden werden „Skellig Wars“-Fanartikel verkauft (T-Shirts mit dem Aufdruck „Go mbeidh an Fórsa leat“ – „Möge die Macht mit dir sein“ auf Irisch – neben Abbildungen der Bienenstockzellen und Silhouetten von Jedi mit Kapuzen), und die Insel zieht mittlerweile einen stetigen Strom von Besuchern an, deren Motivation überhaupt nichts mit dem frühen Christentum zu tun hat. Was auch immer die Menschen dorthin zieht – das Ergebnis ist, dass ein Ort, der andernfalls vielleicht nur ein Nischeninteresse für Historiker und eingefleischte Wanderer geblieben wäre, nun neue Aufmerksamkeit und neue Besucherzahlen verzeichnet.

Skellig Michael,

Connemara und das Vogelnest

Im Westen führt der „Connemara & West of Ireland trail “ in der Nähe von Mám Éan (dem „Pass der Vögel“) vorbei, einem kleinen, stimmungsvollen Wallfahrtsort, der in den Maumturk Mountains versteckt liegt – einer Gegend, die selbst für Connemara-Verhältnisse ruhig ist und an klaren Tagen eine ganz andere Atmosphäre ausstrahlt als an Tagen, an denen sie in Wolken gehüllt ist.

Der St. Kevin’s Way ist nun Teil des Wicklow Way und der Glendalough-Wanderwege

Der St. Kevin’s Way wird von Hillwalk Tours nicht mehr als eigenständige Tour angeboten. Dieser alte Pilgerweg, der dem Weg des Heiligen Kevin aus dem 6. Jahrhundert von der Ballinagee-Brücke über den Wicklow Gap in das Klostertal von Glendalough folgt, ist nun als eine der Höhepunkte unserer umfassenderen Reiserouten „Wicklow Way & Glendalough Trails“ enthalten, neben dem eigentlichen Wicklow Way und der Rundwanderung durch das Glenealo-Tal und Spinc. Wanderer können weiterhin auf den Spuren des Heiligen Kevin wandeln und die stimmungsvollen Klosterruinen in Glendalough besuchen  die Route ist lediglich in einen umfassenderen Wanderurlaub in Wicklow integriert und wird nicht mehr separat angeboten.