Die Route
Der South Downs Way beginnt in der historischen Stadt Winchester, folgt den niedrigen Ausläufern der Downs und führt an Cheesefoot Head vorbei. Hier wandte sich Eisenhower vor der Landung in der Normandie im Jahr 1944 an die alliierten Truppen. Die Route führt dann weiter zum Beacon Hill, einem Naturschutzgebiet oberhalb des Dorfes Exton, mit weitreichenden Ausblicken auf die Solent Meeresenge und die Insel Wight.
Von Exton aus passiert der Weg den Old Winchester Hill mit seinen eisenzeitlichen Befestigungsanlagen und einem unerwarteten Weingut an seinen südlichen Hängen. Machen Sie eine kurze Pause in Meon Springs, wo man das Fliegenfischen lernen kann, oder im netten Café des „Nachhaltigkeitszentrums“, bevor die Route zum Butser Hill hinaufsteigt. Mit nur 270m ist dies der höchste Punkt auf dem gesamten South Downs Way. Waldwege und Pfade führen Wanderer durch die alten Wälder des Queen Elizabeth Country Park zum kleinen Dorf Buriton.
Nach einigen Kilometern sanft hügeligen Ackerlandes steigt der Weg an und führt in die niedrigen Kreidehügel der eigentlichen South Downs. Die Route folgt nun den Downs entlang Ihrer Nordkante mit oftmals herrlichen Ausblicken auf die Landschaften und Dörfer im Norden. Der South Downs Way führt vorbei an Cocking, und dann durch ein Waldgebiet, gefolgt von einer offeneren Landschaft. Die Route folgt kurz der alten Römerstraße „Stane Street“ in der Nähe der römischen Villa von Bignor, bevor sie zum Fluss Arun und dem hübschen Dorf Amberley hinabsteigt.
Der Weg führt jetzt größtenteils über die Gipfel der Downs zum berühmten Chanctonbury Baumring und dann in südlicher Richtung entlang die Städte Steyning und Bramber. Nach Überquerung des Flusses Adur erklimmt der Wanderweg wieder die Anhöhen der Downs. Aussichtspunkte bieten oft spektakuläre 360°-Aussichten und das beeindruckende Trockental beim Devil’s Dyke, in der Nähe von Pyecombe, ist ein weiterer Höhepunkt der Route. Der Weg führt an Jack und Jill vorbei, den Zwillingswindmühlen von Clayton und dann zum Ditchling Beacon, dem höchsten Punkt der South Downs in Sussex mit 248m. Danach biegt die Route nach Süden ab, um der Linie der Downs vorbei an der historischen Stadt Lewes zu folgen.
Die Route passiert nun Rodmell, wo die Schriftstellerin Virginia Woolf lebte, und überquert den Fluss Ouse. Die Downs führen Wanderer dann in das charmante alte Dorf Alfriston, einst eine Hochburg des Schmuggels. Eine Flussuferwanderung und ein Spaziergang durch einen alten Wald führen zu den Mäandern des Cuckmere River, von wo die Route zu den weißen Kreidefelsen am Ärmelkanal aufsteigt. Der Weg folgt den Klippen der Seven Sisters zum spektakulären Beachy Head und weiter zum viktorianischen Küstenort Eastbourne wo der South Downs Way endet.
Warum wandern wir die Route von Westen nach Osten?
Alle unsere South Downs Way Wanderreisen führen von Westen nach Osten und alle unsere Touren enden in Eastbourne an der Küste. Dafür gibt es drei Gründe: Zum Einen haben Sie so den Wind meist hinter sich und nicht im Gesicht. Zweitens bevorzugen wir es immer, eine Wanderung am Meer zu beenden. Vor allem aber ist die Landschaft von Hampshire im Westteil der Route zwar sehr attraktiv, die weißen Kreidefelsen von Beachy Head sind jedoch spektakulär! Und wir möchten sicherstellen, dass alle Wanderer, die eine South Downs Way-Tour mit uns buchen, diese Aussichten erleben können.
Wanderer, Radfahrer und Pferde
Bitte beachten Sie, dass der South Downs Way ein öffentlicher Wander- und Reitweg ist, der Wanderern, Radfahrern und Reitern offen steht. Mit Ausnahme von zwei kürzeren Abschnitten und dem letzten Abschnitt von Alfriston nach Eastbourne, teilen sich Wanderer die Strecke mit Mountainbikern und Reitern. An manchen Tagen begegnen Sie vielleicht mehr Fahrradfahrern als Wanderer – da diese Sie mit größerer Wahrscheinlichkeit überholen. Aber es gibt immer genügend Platz für alle, und Wanderer und Radfahrer teilen sich den Weg gemeinsam und mit gegenseitigem Respekt.
Terrain und Wegcharakter
Man sagt der South Downs Way ist einer der am einfachsten zu erwandernden offiziellen Fernwanderwege in Großbritannien und dass jeder, der einigermaßen fit ist, diese Wanderung meistern kann. Trotzdem gibt es auf jedem Streckenabschnitt ein wenig Auf und Ab zu bewältigen, da der Weg den Wellen der sanften Hügel folgt und auch in die Flusstäler hinein und aus diesen wieder heraussteigt. Wanderer sollten auch bedenken, dass die Unterkünfte zumeist am Fuße der Hügel liegen.
Aber diese Hügel sind selten höher als 200m und ein Großteil des täglichen Aufstiegs ist über den gesamten Tag verteilt. Es gibt keine nennenswerten steilen Anstiege und nur eine Handvoll etwas steilerer Absteige. Die ganze Route hat einen Gesamtaufstieg von ca. 4.200m und der höchste Punkt liegt bei nur 270m über dem Meeresspiegel.
Über fast die gesamte Strecke folgt der Weg guten Pfaden, Wegen und offenem Grasland, das sich sowohl zum Wandern als auch für Mountainbikes eignet. Da man entlang eines Kreidekammes wandert, läuft der Regen meist gut ab und der Weg trocknet in der Regel schnell aus. Das bedeutet, dass der Untergrund das ganze Jahr über relativ gut ist, mit wenigen nassen oder schlammigen Abschnitten.
An einigen Stellen sind die Oberflächen der weicheren Kreidewege durch Regen und Benutzung jedoch zum Teil abgetragen. Der Untergrund ist dadurch unter Umständen etwas uneben und die in die Kreide eingebetteten Feuersteine können an die Oberfläche treten. Dies kann für Ihre Füße anstrengend sein und wir empfehlen daher Schuhe oder Stiefel mit guten Sohlen. Wanderstöcke können hier auch Abhilfe schaffen.
Der South Downs Way führt durch eine abwechslungsreiche Landschaft geschützter Lebensräume, darunter Flussniederungen, Kreidegrassland mit seltenen Arten und wunderschöne alte Wälder. Die Route führt durch oder in die Nähe von fünf Naturschutzgebieten und Dutzenden von Orten von besonderem wissenschaftlichem Interesse, wo Sie oft Tiere aus nächster Nähe beobachten können.
Die erhöhte Lage für den größten Teil der Wanderung sorgt dafür, dass Sie regelmäßig mit atemberaubenden Ausblicken über den Ärmelkanal und die Isle of Wight im Süden und über den bewaldeten Weald (der Landschaft zwischen den North und South Downs) belohnt werden. Bitte beachten Sie, dass diese exponierte Lage insbesondere östlich von Amberley dazu führt, dass die Route häufig nur wenig vor Sonne, Wind oder Regen geschützt ist.
Höhenprofil
