Strecke
Der West Highland Way beginnt im Stadtzentrum von Milngavie, das mit dem Zug nur 25 Minuten vom Glasgower Hauptbahnhof (Glasgow Central Station) entfernt liegt. Von dort aus führt der Wanderweg auf offenes Land und lässt den nördlichen Rand der Stadt Glasgow hinter sich. Der Weg folgt kleinen Landstraßen und einem stillgelegten Bahngleis, führt durch einen Waldpark und über den malerisch schönen Conic Hill nach Balmaha am See Loch Lomond.
Von dort aus folgt die Route dem einsamen, bewaldeten östlichen Ufern des Sees über die Orte Rowardennan und Inversnaid nach Inverarnan. Dieser Teil der Strecke ist der unebenste und schwierigste und obwohl kein Klettern gefragt ist, kann das viele Bergauf, Bergab ganz schön müde machen. Der Weg führt danach nordwärts über Crainlarich nach Tyndrum.
Nördlich von Tyndrum mündet der Weg in abgelegenere Landschaften. Die Route führt durch das Glen Orchy Tal bevor es die unberührte Moorlandschaft des Rannoch Moor überquert und ins berühmte Glencoe hinunterführt. Glencoe wird oft als einer der spektakulärsten und schönsten Orte in Schottland beschrieben. Das enge Tal wirkt düster und erhaben und ist beidseitig eingeschlossen von wilden, hohen Bergen. Von dort aus klettert die Route den Devil’s Staircase hoch und führt dann mit leichtem Gefälle nach Kinlochleven.
Der letzte Teil des Wegs verläuft entlang der Mamore Mountains auf einem alten Militärweg, führt hinunter ins Glen Nevis tal und endet schließlich in Fort William. Der Wanderweg führt dann am Fuß des Ben Nevis vorbei und viele Wanderer krönen ihre Leistung indem sie den höchsten Berg in Großbritannien erklimmen.
Terrain und Wegcharakter
Das Gelände über das der West Highland Way führt ist vielseitig: Weite, bequemen Wald- und Forstwege, kurvenreiche Pfade durch Moor- und Heideland , Pfade an Berghängen, hügelige baumgesäumte Wege, und querfeldein verlaufende Pfade sorgen für Abwechslung. Der Wanderweg wurde entlang historischer Kommunikationswege entworfen und verläuft auf alten Militärwegen, stillgelegten Bahngleisen und ehemaligen Viehtriebrouten.
Da der Wanderweg große Höhen vermeidet, ist er für die meisten Wanderer bezwingbar. Eine der schwierigsten Strecken ist der Weg am östlichen Ufer des Loch Lomond und einige andere Abschnitte bieteten kaum Schutz vor schlechtem Wetter. Der Anstieg auf der gesamten Route beträgt ca. 4000 m mit einigen langen und steilen Stücken, besonders in der Nähe von Glencoe. Mit 550 m Höhe ist Devil’s Staircase der höchste Punkt der gesamten Strecke.
Wegen der vielen Wanderer sind einige Teile des Wanderweges oft sehr abgetragen. Jedoch wird die Route viel und regelmäßig gepflegt und so erhalten. Der Weg führt durch eine Vielfalt von Wald- und Forstgebieten. Die Wälder entlang der Route stehen heute unter strengem Naturschutz nach den Richtlinien UN-Konferenz für Umwelt und Entwicklung von 1992.
Höhenprofil
